Marc van der Woude
Het vertrek van Monique Esselbrugge als secretaris-directeur was geen “gezamenlijk besluit over een volgende fase”, zoals Regio Foodvalley het naar buiten presenteerde. Uit tientallen Woo-documenten in handen van de Edese Vos blijkt dat haar afscheid het slotstuk was van een machtsstrijd die eindigde met een vertrekregeling van €50.000.
Toen Esselbrugge in de zomer van 2024 aantrad, waarschuwde de Edese Vos al voor haar bestuurlijke voorgeschiedenis: in Eindhoven én Nijmegen stapte ze als wethouder eerder op na spanningen en conflicten. Regio Foodvalley wuifde dat weg. Anderhalf jaar later herhaalt de geschiedenis zich. De overeenkomst met Esselbrugge is voortijdig beëindigd, maar de Regio wil er niets over kwijt.
Een botsing om de macht
De Edese Vos vroeg onder de Woo alle documenten op rond haar vertrek. Hieruit blijkt dat de spanningen al na een jaar hoog opliepen. De kern van het conflict? Een klassieke machtsstrijd over de aansturing van de regionale organisatie.
Esselbrugge gaf de programmadirecteuren een bredere managementrol en maakte hen mede verantwoordelijk voor de bedrijfsvoering van het regiokantoor. De gemeentesecretarissen wilden vasthouden aan de oorspronkelijke afspraak dat zij zich uitsluitend bezighouden met de inhoudelijke regionale opgaven. Daarmee ging het conflict niet over een personeelskwestie, maar over de inrichting en aansturing van Regio Foodvalley zelf.
Terwijl Regio Foodvalley naar buiten toe de rust bewaarde, voerde voorzitter René Verhulst achter de schermen de druk juist op om verbeteringen door te voeren. Op 17 oktober 2025 maande hij betrokkenen per e-mail “de vaart er nu in te houden”.
Tevergeefs. Op 26 november 2025 viel het besluit. Na een gesprek met Esselbrugge hakte Verhulst diezelfde avond nog de knoop door in een mail aan het bestuur: “Ik zal mijn bevindingen met het DB delen en dan moeten wij maar bepalen of we in onderhandeling gaan om eea te beëindigen.”
Vanaf dat moment ging het niet meer om herstel, maar om de voorwaarden van het vertrek.
De prijs van de breuk
Op 8 januari 2026 werd de vaststellingsovereenkomst getekend. Esselbrugge werd per direct vrijgesteld van werkzaamheden, kreeg tot 1 maart haar salaris van €10.710,72 gewoon doorbetaald en kreeg bovendien een beëindigingsvergoeding van €50.000 bruto mee. Interne berekeningen laten zien hoe de regiotop daarbij de maximale ruimte onder de Wet Normering Topinkomens benutte.
Naar buiten toe koos Regio Foodvalley voor een zorgvuldig geregisseerd afscheid. Verhulst bedankte Esselbrugge hartelijk voor het binnenhalen van tientallen miljoenen aan rijksinvesteringen en stelde dat “beide kanten constateerden dat er iets anders nodig is”. Over het slepende conflict, de verstoorde verhoudingen en de vertrekregeling werd met geen woord gerept.
Dat maakt het vertrek extra pijnlijk. Inhoudelijk boekte Esselbrugge namelijk wél resultaten, maar op het bestuurlijke krachtenveld liep ze – exact zoals voorspeld – opnieuw vast.
Weer een nieuwe bestuurder
Inmiddels heeft Regio Foodvalley een nieuwe secretaris-directeur gevonden. Wynand Brants begint op 1 september 2026. Na een loopbaan bij de ministeries van Justitie en Veiligheid en Binnenlandse Zaken, waar hij werkte aan dossiers als ondermijning, integriteit en weerbaar bestuur, maakt hij de overstap naar de regio.
Daarmee lijkt Regio Foodvalley te kiezen voor bestuurlijke stabiliteit, na anderhalf jaar waarin juist de inrichting en aansturing van de organisatie tot een slepend conflict leidden.
Schrijf een reactie
Iedereen is welkom om te reageren. We modereren wel op basis van onze reactieregels.