Marc van der Woude
De secretaris-directeur van Regio Foodvalley, Monique Esselbrugge, is per 1 maart vertrokken. Daarmee komt na anderhalf jaar een voortijdig einde aan haar aanstelling. Frits Dimmendaal, strategisch adviseur bij de gemeente Ede, neemt de functie voorlopig waar. Het bestuur geeft geen openheid over de financiële afwikkeling.
Esselbrugge trad op 1 september 2024 aan als opvolger van Arjen Droog. Haar benoeming kwam op een moment dat Regio Foodvalley volgens het bestuur een ‘nieuwe fase’ inging, waarin de regionale samenwerking verder moest worden versterkt. René Verhulst, burgemeester van Ede en voorzitter van de regio, stelde destijds dat Esselbrugge de regio kon helpen naar een “volgende stap”.
Nu, achttien maanden later, is Esselbrugge alweer vertrokken. Volgens Regio Foodvalley is haar vertrek het resultaat van een evaluatie. “Zowel de regio als Monique hebben na een evaluatie de overtuiging dat er voor de volgende fase in onze samenwerking iets anders nodig is,” liet de organisatie weten op vragen van de Edese Vos.
Verhulst is tegenover de Gelderlander wat directer en stelt het tijd is om beleid uit te voeren en “met de poten in de modder te gaan staan.” Hij concludeert dat Esselbrugge daarvoor een “minder geschikte kandidaat” is en dat de organisatie nu behoefte heeft aan mensen met andere kwaliteiten, zoals ingenieurs en bouwkundigen.
Opnieuw sprake van ‘nieuwe fase’
De officiële verklaring roept vragen op, omdat bij haar aantreden juist werd gesteld dat zij de regio door deze nieuwe fase moest leiden. Ook toen haar voorganger Arjen Droog vertrok, sprak het bestuur over een nieuwe fase waarvoor ander leiderschap nodig was.
Volgens Regio Foodvalley werkte Esselbrugge vooral aan een nieuwe Strategische Agenda en de aanvraag van een Regio Deal. Nu die plannen zijn vastgesteld, zou de nadruk verschuiven naar regie en uitvoering door de deelnemende gemeenten. “Die rol matcht minder met haar ambities,” aldus de regio in een toelichting. Opvallend is dat de bestuurder die de nieuwe koers mede vormgaf, nu vertrekt voordat deze volledig in uitvoering gaat. Op haar LinkedIn-profiel heeft Esselbrugge haar vertrek inmiddels verwerkt. Een nieuwe functie heeft zij daar nog niet vermeld.
Strategisch adviseur uit Ede als interim
Het Dagelijks Bestuur heeft Frits Dimmendaal per 1 maart benoemd tot interim-directeur. Dimmendaal werkt sinds 2011 bij de gemeente Ede als programmamanager en strategisch adviseur bij de afdeling Strategie en Regie. Hij is al jarenlang betrokken bij de regio en werkte onder meer aan het vormgeven van de KennisAs Ede-Wageningen, de Regio Deal en de Omgevingsvisie Ede.
Dimmendaal vervult de functie drie tot vier dagen per week. Naast de dagelijkse leiding bereidt hij de komst van een nieuwe vaste directeur voor, wiens start gepland staat voor september 2026. Waarom de werving pas maanden na haar vertrek begint, terwijl de functie al sinds 1 maart vacant is, lichtte de regio niet toe.
Bezoldiging en vertrekregeling
Op vragen over eventuele afspraken rond het vertrek van Esselbrugge houdt Regio Foodvalley de lippen stijf op elkaar. Of er een vaststellingsovereenkomst is getekend of een andere financiële regeling is getroffen met publiek geld, blijft daarmee onduidelijk.
De financiële belangen zijn aanzienlijk: in 2024 ontving Esselbrugge voor vier maanden werk een bezoldiging van €56.070. Dit komt neer op een jaarsalaris van ongeveer €168.000 bij een volledig dienstjaar.
De regio bevestigt wel dat Esselbrugge in vaste dienst was en dat het Dagelijks Bestuur het besluit tot beëindiging heeft genomen. De regio zegt dat de evaluatie wordt gedeeld met het Algemeen Bestuur, maar de details blijven binnenskamers.
Eerdere vragen bij haar aanstelling
Bij haar aantreden in 2024 lag Esselbrugge al onder een vergrootglas. Als wethouder in Eindhoven kwam zij eerder onder vuur te liggen vanwege declaraties voor een appartement en reiskosten, terwijl zij in Nijmegen bleef wonen. Ook bij haar vertrek als wethouder financiën in Nijmegen speelde politieke druk een rol.
De Edese Vos stelde destijds vragen over de benoemingsprocedure en in hoeverre deze kwesties waren meegewogen. Regio Foodvalley liet toen weten dat haar ervaring en kwaliteiten uiteindelijk zwaarder wogen dan de discussies uit haar politieke verleden.
Regionale samenwerking met beperkte controle
Regio Foodvalley is een samenwerkingsverband van acht gemeenten: Barneveld, Ede, Nijkerk, Renswoude, Rhenen, Scherpenzeel, Veenendaal en Wageningen. Binnen de regio werken gemeenten, onderwijsinstellingen en bedrijven samen aan thema’s als economie, mobiliteit en landbouw.
De democratische controle op dergelijke regionale verbanden verloopt indirect via de lokale colleges. Juist daarom is transparantie over wisselingen in de top en het gebruik van gemeenschapsgeld van belang. De Edese Vos heeft inmiddels aanvullende documenten opgevraagd over het besluit tot beëindiging van de aanstelling.
Even teruggeblikt naar het stukje van 5-7-24, over Mw Esselbrugge, en haar aantreden. Met de kennis van nu het bewijs dat niet alleen Mw. Esselbrugge, maar ook onze burgemeester er goed naast zaten. Van de voorspellingen is vrijwel alles uitgekomen. Mw is snel weg, wrsch een flinke zak gemeenschapsgeld mee (zeggen we niets over, houden we binnenskamers, als zoveel riekende zaken in Ede). En Verhulst gooit haar dan ook nog eens “onder de bus” door nu te zeggen dat ze nu niet geschikt zou zijn. Inschattingsfoutje??