Jos van Essen: ‘Bloem komt terug, sterker dan ooit’

Een verwoestende brand legde pannenkoekenrestaurant Bloem volledig in de as, maar eigenaar Jos van Essen blijft strijdbaar. In een openhartig gesprek vertelt hij over die noodlottige nacht, de overweldigende steun van inwoners en zijn hoopvolle blik op de toekomst. “Bloem komt terug, sterker dan ooit.”

Veel media hingen aan de lijn, maar hij had er nog even geen behoefte aan. Voor de Edese Vos maakt hij op eigen initiatief wel ruimte.

Jos, hoe voel je je op dit moment?

“Wat zal ik zeggen? Het is onwerkelijk, bizar. Langzaam begint het een plekje te krijgen, maar sinds zondagmiddag zitten we vooral in een regelmodus. Allerlei instanties komen op je af, je moet formulieren invullen en spullen inleveren. Je staat meteen weer met beide benen op de grond.”

Kun je ons terugnemen naar de nacht van de brand?

“We werden wakker gebeld door ons alarmsysteem. Het rook- en inbraakalarm gingen af, wat betekent dat iedereen direct wordt gewaarschuwd: de politie, de brandweer en wij. Binnen enkele minuten was de politie ter plaatse. Zij zagen eerst wat kleine rookontwikkeling, maar niet veel later sloegen de vlammen al uit het dak. Het ging ontzettend snel. Er kwamen brandweerwagens uit Lunteren, Bennekom en Ede. Toen ik 20 minuten later aankwam, zag ik meteen: hier is geen redden meer aan.”

Wat ging er op dat moment door je heen?

“Je hoopt dat je nog iets kunt doen, maar het was meteen duidelijk dat dat kansloos was. Het is alsof je hart even stil staat. Daarna schakel je over. Je belt de verzekeraar, zorgt dat alles geregeld wordt. Maar die onmacht blijft hangen. Je ziet het gebouw in vlammen opgaan en er is niets wat je kunt doen. De brandweer moest de brand gecontroleerd laten uitbranden en voorkomen dat de vlammen zouden overslaan naar Juffrouw Tok. Gelukkig is dat gelukt.”

Foto’s: Brandweer Ede-Stadspoort.

Wat is er die nacht allemaal op je afgekomen?

“Naast de brandweer en de politie kregen we ook hulp van Salvage. Zij waren er om ons bij te staan en boden niet alleen praktische hulp, maar ook emotionele ondersteuning. Dat gaf ons even de ruimte om op adem te komen. Het was bijzonder om te zien hoe meegaand en begripvol ze waren.”

Wie is de eigenaar van het pand?

“Dat is Nicolette Verheij, de directrice van Luther Beheer en Juffrouw Tok. Zij heeft de brand in 1997 nog meegemaakt toen het De Bergerie heette.”

Wat betekent dit verlies voor jullie als ondernemers?

“Onze prioriteit ligt bij ons team van dertig medewerkers. We hebben hen zondagmiddag direct bij elkaar geroepen. De sfeer was alsof je op een begrafenis bent, maar iedereen was er. Dat toont hoe betrokken ons team is. Gelukkig zijn we goed verzekerd en kunnen we voor onze mensen blijven zorgen. We willen niet stilzitten; we zoeken al naar tijdelijke opties om door te kunnen gaan.”

Welke impact heeft de brand op de plannen voor het gebied?

“De vernieuwing van het gebied rondom Bloem, zoals nieuwe parkeerplaatsen en terrassen, krijgt nu een terugslag. We waren net begonnen met de uitvoering van die plannen. Dit is een tegenslag, maar we blijven geloven in het potentieel van deze prachtige locatie.”

Hoe ondersteunt de gemeente jullie in deze situatie?

“Burgemeester Verhulst belde maandag persoonlijk om zijn steun te betuigen en bood aan te helpen waar mogelijk. Dat opent deuren. Misschien kunnen we een tijdelijke locatie vinden om door te gaan. Dat zou voor ons en ons team een enorme steun zijn.”

Wat wil je nog kwijt aan de inwoners van Ede?

“De steun die we hebben ontvangen is overweldigend. We hebben berichten gekregen van mensen die we nog nooit hebben ontmoet, zelfs uit Scheveningen. Die betrokkenheid geeft ons kracht. Het laat zien dat Bloem meer is dan een restaurant; het is een plek waar mensen samenkomen. Dat besef sterkt ons om door te gaan. We slaan ons hier doorheen en vertrouwen erop dat Bloem sterker dan ooit terugkomt. We kijken ernaar uit om iedereen hier weer te verwelkomen.”

Foto’s: Edese Vos.